El calendario oficial de inmunizaciones incluye vacunas que previenen algunas causas de meningitis; pero la vacuna contra el meningococo sólo se aplica con cobertura estatal en niños con riesgo aumentado de adquirir la enfermedad, en forma privada o con cobertura parcial de algunas obras sociales y prepagas.
 
La enfermedad meningocócica es un grave problema de salud pública en el mundo y una de las diez afecciones principales del ser humano. Según la OMS (Organización Mundial de la Salud), esta patología provoca unos 500 mil casos y unas 50 mil muertes al año. La mortalidad por meningitis en el mundo es de un 10%, en tanto que un 15% de las personas sufre secuelas del tipo sensorial, donde la sordera es la más frecuente. También se pueden presentar trastornos motores y déficit intelectual.
 
La meningitis es una enfermedad causada por la inflamación de las membranas (meninges) que rodean el cerebro y la médula espinal. Puede ser causada por distintos microorganismos como bacterias, virus, hongos y parásitos. La Neisseria meningitidis (meningococo) afecta principalmente a niños entre 2 meses y 1 año, causando enfermedades graves como meningitis y septicemia. Se transmite de persona a persona por contacto directo con secreciones respiratorias o saliva.
 
Síntomas característicos
 
La enfermedad se caracteriza por tener inicio repentino de dolor de cabeza, fiebre y rigidez en el cuello, a veces acompañados por náuseas, vómitos, fotofobia y/o alteración del estado mental. En los lactantes y niños menores de 1 año, la enfermedad puede manifestarse con síntomas inespecíficos tales como cambio de conducta, alimentación, irritabilidad y fiebre.
 
La importancia de la prevención
 
Como es una enfermedad potencialmente mortal que requiere de atención médica inmediata, es clave la prevención para impedir su contagio y evitar la mortalidad de quienes la padecen. Existen medidas preventivas, especialmente a través de vacunas que pueden aplicarse a partir de los 2 meses.
 
La meningitis por meningococo, uno de los tipos de meningitis bacteriana, es una enfermedad contagiosa, producida por la bacteria Neisseria meningitidis.
 
Recomendaciones preventivas para evitar el contagio
 
· Vacunación antimeningocóccica a partir de los 2 meses.
 
· Amamantar como mínimo durante los primeros 6 meses.
 
· Cuidar la limpieza e higiene personal y ambiental y la adecuada ventilación de los ambientes.
 
· Evitar compartir vasos, utensilios de comida, chupetes con otros niños, etcétera.
 
En la Argentina existen las siguientes vacunas:
 
- Vacuna Antimeningocócica Grupo C Conjugada.
 
Indicada a partir de los 2 meses. Se aplican dos dosis con un intervalo de al menos dos meses y un refuerzo a partir de los 12 meses. En mayores de un año y adultos se aplica una dosis única.
 
- Vacuna Antimeningocócica BC
 
Indicada a partir de los 4 años en dos dosis con un intervalo de 6 a 8 semanas. El intervalo máximo entre dosis es de 12 semanas; pasado este tiempo debe reiniciarse el esquema de vacunación

- Vacuna Antimeningocócica ACYW135
 
Indicada a partir de los 2 años