“Hay que concentrarse en el bienestar general y no en la temperatura absoluta”, dijo la doctora Janice Sullivan, autora principal del informe. Eso es porque la fiebre ayuda a luchar contra la enfermedad, al frenar la reproducción de las bacterias y los virus, o estimular la respuesta inmune del organismo.

“Ese es un beneficio de la fiebre y podría acortar la duración de la enfermedad”, agregó. Las guías para el tratamiento de la fiebre con fármacos de venta libre publicadas en Pediatrics son las primeras de la AAP.

Sus autores revisaron estudios sobre la seguridad y la efectividad del acetaminofeno (Tylenol) y del ibuprofeno (Motrin y Advil).

Sullivan, profesora de la University of Louisville y responsable de la sección de AAP sobre farmacología clínica y terapéutica, dijo que los padres deberían reconocer que la fiebre es un signo de que el niño está enfermo y advertir otros síntomas, como el decaimiento, el dolor o la deshidratación, para decidir si se necesita llamar al médico.

“Aconsejamos que los padres no despierten a sus hijos para darles antipiréticos porque si el niño duerme, no siente malestar”, indicó Sullivan. Sin embargo, uno de los estudios revisados halló que la gran mayoría de los padres despierta a sus hijos para darle esos fármacos.

“Muchas familias tienen fobia a la fiebre”, dijo Claire McCarthy, pediatra del Hospital de Niños de Boston. “Lo más importante es que el niño no sienta malestar”, añadió. McCarthy opinó que las guías son útiles para reiterar lo que los pediatras hicieron por años.

Ella integra la AAP, pero no participó en la redacción de las guías. Cuando los padres o los médicos piensan que se necesita un remedio, las guías recomiendan utilizar las fórmulas pediátricas y no las preparadas para adultos. Los padres suelen usar dosis muy altas o muy bajas, señaló Sullivan.

Su informe destaca que las dosis deben medirse según el peso y no la edad o la altura. “Mucha gente ignora cuán peligroso puede ser el acetaminofeno”, dijo McCarthy. Las sobredosis dañan el hígado. Las guías alientan a los padres a no administrarles a sus hijos remedios para la tos o el resfrío con acetaminofeno o ibuprofeno.

Para Sullivan, los padres no siempre saben que esos fármacos están en los jarabes para la tos y terminan dando a sus hijos una dosis doble para bajar la fiebre. Sullivan dijo que Tylenol y otros antipiréticos pediátricos son seguros, si se usa la dosis correcta.