PUERTO PRÍNCIPE.- El cólera se extiende en Haití, donde ya dejó 1.110 muertos hasta este miércoles y los organismos internacionales advierten que 10.000 personas podrían fallecer si no se logra frenar la epidemia, que ya traspasó las fronteras y llegó a República Dominicana y Estados Unidos.

Una mujer de Florida que recientemente visitó a familiares en Haití se transformó en el primer caso confirmado importado en Estados Unidos, dijo a la AFP Rob Hayes, portavoz del ministerio de Salud de ese estado del sur estadounidense.

"Tenemos confirmado por un laboratorio que se trata de la cepa que ataca en Haití", dijo Hayes, quien agregó que la paciente, cuya identidad no reveló ni precisó si seguía internada, "fue tratada y evoluciona bien".

Además, la enfermedad se extendió a la vecina República Dominicana, donde se detectó un caso el martes. El enfermo es un haitiano de 32 años, hospitalizado en Higuey, 140 km al este de Santo Domingo, dijo el ministerio de Salud dominicano.

Ante esto, el presidente dominicano, Leonel Fernández, se reunió el miércoles con su gabinete y acordó reforzar medidas en la frontera con Haití. Ambos países comparten la isla de La Hispaniola, y tienen una transitada frontera de 376 km.

La enfermedad podría afectar a 200.000 personas y provocar hasta 10.000 muertos en los próximos 6 a 12 meses en Haití si no mejora la intervención para combatir la epidemia, dijo el miércoles a la AFP el doctor Ciro Ugarte, de la OPS.

"Nuestras proyecciones muestran que podría haber alrededor de 200.000 casos de infección por el cólera en los próximos 6 a 12 meses", dijo. "Si se mantiene la actual tasa de mortalidad (de 4 a 5%), podríamos tener entonces hasta 10.000 muertos", precisó.

Ante esta situación, en un país pobre y devastado por el sismo de enero, que dejó 250.000 muertos y más de 1,3 millones de personas sin techo, médicos y trabajadores humanitarios insisten en las medidas de prevención.

Varios expertos recorren Haití educando sobre cómo prevenir el cólera y actuar ante los primeros síntomas, dijo el jefe del Centro estadounidense de Control de Enfermedades (CDC). "Nos pareció que la mejor estrategia con este brote era enfocarse en evitar muertes", dijo Jordan Tappero, jefe del equipo de los CDC para la respuesta al cólera en Haití.

"La idea" es que ante los primeros síntomas "la gente empiece ella misma a hidratarse y luego vaya a los centros de tratamiento", explicó Tappero a la AFP. "También estamos trabajando duro con el ministerio de Salud y la USAID (la agencia de EEUU para el desarrollo) para enviar información clara sobre cómo manejar señales y síntomas de cólera", agregó.

Los expertos examinan redes sanitarias en la capital y otras regiones del país para asegurarse que la población tenga acceso a agua en condiciones para beber, lavarse y lavar ropa y alimentos. El CDC envió a centenares de sus funcionarios en misiones de 30 días a Haití, al tiempo que intenta entrenar a personal local en el combate contra la enfermedad.

El cólera -particularmente fatal en niños y ancianos- se desarrolla rápidamente luego de que las bacterias acceden al tracto intestinal de una persona, causando fuertes diarreas y deshidratación, que puede llevar a la muerte en pocas horas.