Hu dijo a Gates que su visita "ayudará a fortalecer el entendimiento y la confianza mutuas" y promover el desarrollo de las relaciones bilaterales.

La visita de Gates, que China pospuso el año pasado en protesta por el suministro de armas estadounidenses a Taiwan, "muestra la gran importancia que dan ambos países a las relaciones militares", informó la agencia de noticias estatal Xinhua, según reprodujo la agencia DPA.

Gates y el ministro de Defensa chino, Liang Guanglie, anunciaron el lunes sus planes para una serie de grupos de trabajo que busque formas de mejorar la cooperación militar, en asuntos como rescates marítimos, lucha contra el terrorismo o la piratería o asistencia humanitaria y de salvamento.

Mientras, China realizó hoy el primer vuelo de prueba de su prototipo de avión stealh, casi invisible al radar, coincidiendo con la visita de Gates. El diario "Global Times" informaba en su web del vuelo del aparato de alrededor de 15 minutos, citando declaraciones de testigos. En Internet circulan fotos de amateurs del aparato y comentarios de analistas.

El desarrollo del avión J-20, apenas detectable a los radares, es muestra del rasante desarrollo armamentístico y modernización del Ejército chino. El proyecto sorprendió incluso a los servicios secretos estadounidenses, como Gates reconoció al iniciar su visita a China.

El vuelo de prueba tuvo lugar en el aeropuerto de la ciudad de Chengdu, en el suroeste del país, donde se fabrica el aparato. El avión fue acompañado en el vuelo por aviones J-10-S, según los medios estatales. Testigos celebraron el éxito del vuelo en la pista de aterrizaje incluso con fuegos artificiales.

El portavoz del Ministerio del Exterior, Hong Lei, dijo ante periodistas en Beijing que China lleva a cabo una política de Defensa con carácter defensivo. Con el desarrollo de la ciencia y la técnica todos los países modernizan su armamento militar. "Es normal", explicó.

Gates visitará el miércoles la sede de la principal fuerza de misiles nucleares chinos antes de continuar su viaje a Japón y Corea del Sur.